知否知否，历史上的曹太后 巍然开济两朝勋
刚刚收官的电视连续剧《知否知否应是绿肥红瘦》中的太后贪恋权力，是个非正面形象，但其原型——历史上的曹太后，是北宋几位垂帘听政的女性中名声最好的一位，她端庄贤淑、知书达理、敢作敢为，历经仁宗、英宗、神宗三朝，为政权交接、政局稳定作出了贡献；她还力保苏轼不死，使得苏轼日后流放海南，为琼岛文教发展做出贡献。
果敢平乱与杜绝外戚干政
据《宋史》等史籍记载，曹太后是北宋开国功臣、名将曹彬的孙女，宋仁宗时，18岁的她奉诏入宫，1043年被立为皇后。她性情仁慈，熟读经史，善飞白书，生活不求奢华，崇尚节俭，处事谨慎又不失敢作敢为；她还重视稼穑，常常在宫苑内种植谷物，采桑养蚕。
1048年正月十八日，曹皇后当时正在侍奉皇帝，忽然被一阵嘈杂声惊醒，只听见外边一片呼喊声，房顶上传来瓦片被踩碎的声音，原来是宫中的卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋皇帝的宫殿。宋仁宗惊慌失措，披衣起床，想出去看看情况。这时，曹皇后一把拉住皇上，关闭殿门，说道：现在外面情况不明，千万不能出去，看来是有人谋反，立即派人通知都知王守忠，让他前来护驾。这时，外面的喧闹声越来越近，乱兵在殿前杀伤宫中的嫔妃侍女，哭喊声响彻皇帝的住所。仁宗更加心神不定，手足无措。不愧是将门之后，曹皇后处变不惊，镇定自若，她对仁宗说：“目前王守忠兵马未到，叛军已经逼近宫殿，我们应该有所准备，以防万一。”
当时的仁宗浑身发抖，六神无主，哆哆嗦嗦地说：“一切听从皇后安排。”曹皇后把宫中的內侍太监召集起来，分组编队，分守宫门。一个太监不知深浅地说：“可能是奶妈打年纪小的宫女，才会有女人的哭声。”曹皇后斥责道：“乱兵就在附近杀人，你还敢胡说八道！”宫殿大门厚实，她估计乱兵一时难以攻破，料定会用火攻。于是命令内侍取水备用。果然乱兵放火烧着帘幕，欲烧毁宫门。曹皇后沉着冷静，指挥宫人用水将火泼灭。为鼓励内侍们英勇作战，她亲手将派出去的太监侍从的头发剪掉一缕，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，内侍们个个奋勇争先。正在相持之际，王守忠率兵赶到，将叛军剿灭。曹皇后特别安排，将为首分子交刑部正法，不要株连家人。
曹皇后有个显赫的娘家，为不让外戚干政，她一生不单独和娘家人见面，连对亲弟弟曹佾也不例外。册封皇后的当天，她的叔叔曹琮上奏，辞谢皇帝的封赏：“我既然成了皇后的亲属，就不应该再受恩典了。”另一个亲戚曹仪也自请辞去军职。在朝廷，曹家没有一个高官；在后宫，皇后没有争过一次宠。张贵妃仗着得宠，越礼提出要借皇后的仪仗出游，而曹皇后并不介意。得意忘形的张贵妃回官后向仁宗炫耀，仁宗十分生气，狠狠地训斥她扰乱礼仪。
平息“濮议”之争
宋仁宗的三个儿子早夭，1035年，将其堂兄濮安懿王赵允让的第十三子接入皇宫，赐名为赵宗实，由曹皇后抚养，立为皇子后改名赵曙。1063年三月，仁宗驾崩，赵曙即位，即宋英宗，尊曹皇后为皇太后。仁宗大殓当天，英宗神智不清地呼号奔走，不能成礼。大臣们只得向曹太后建议垂帘听政，曹太后于是在东门小殿听政。但是，她与很多垂帘听政的太后不同，从不搞一言堂。大臣有疑而不决的事请她定夺，她会召集众人商议。1064年5月，英宗康复，曹太后撤帘还政，重新隐居深宫。垂帘，对曹后来说不仅是一种权力，更是一种责任。垂帘一年，朝政井然，两朝交接平稳过渡。
英宗亲政仅半个月，宰相韩琦、欧阳修等就向英宗奏请追封其生父濮王赵允让为皇考。可是当时仁宗去世已有14个月，英宗为了减少阻力，批示等过了仁宗“大祥”（24个月）再议。1065年4月，韩琦再次奏议，英宗下诏将议案送至太常礼院，交两制（翰林学士与中书舍人合称两制）以上官员讨论。一石激起千层浪，一场持续18个月的论战由此展开。以王珪、司马光为首的两制官员认为，濮王于仁宗为兄，英宗已过继给仁宗，应称濮王为“皇伯”；以韩琦、欧阳修为首的宰执们认为，濮王是陛下生父，血脉承嗣，如今陛下一得尊位便改称他向，天下人会议论陛下寡情不孝，所以英宗应称其为“皇考”。结果是满朝文武分成两派，议论纷纷，唇枪舌剑，争得不可开交，甚至痛哭流涕，以辞职相要挟。曹太后得知后，亲自起草了诏书，严厉指责韩琦等人，认为称濮王为皇考不当。于是，争执暂时平缓。
宋英宗倾向于韩琦的意见，认为只有争取曹太后的支持，才能赢得这场论战的胜利。1066年正月，英宗与中书大臣议事于垂拱殿，特意把正在家中祭祀的韩琦召来商议，议定封濮王为“皇考”，并由欧阳修起草两份诏书，分别报给皇上、太后各一份。到中午时分，太后派宦官将封好的文书送至中书省，韩琦、欧阳修打开一看，曹太后已经在诏书签押恩准。曹太后为何转变了态度呢？应该是韩琦等人做了思想工作。太后为了平息这场旷日持久没有必要的争执，让皇帝和大臣们集中精力治理国政，于是一锤定音。
琼州神应港横空出世
英宗在位四年就病故，其长子赵顼即位，即宋神宗。神宗尊曹太后为太皇太后，将其居住的宫殿命名为庆寿宫。神宗对曹太后很孝顺，所以一直做事哄祖母高兴。出去登山游玩，每每都走在前面，扶着祖母，下朝后必至庆寿宫问候。因此，曹太后对神宗执政的影响也较大。
宋代的造船业发展到一个新的高度，出海商船的数量之多、吨位之大，堪称世界之最。特别是指南针的应用，可以帮助航海者在天气阴暗时辨别方向。当时在南海航行的船只主要是“木兰舟”，南宋地理学家周去非撰写的《岭外代答》有“木兰舟”记载：“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，柂长数丈，一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中，置死生于度外……又大食国更越西海，至木兰皮国，则其舟又加大矣。一舟容千人，舟上有机杼市井，或不遇便风，则数年而后达，非甚巨舟，不可至也。”
琼州的神应港也就是在这个时期横空出世，先从国内贸易发展起来的。《宋史·食货志》载：“（神宗元丰）五年（1082年），广西漕臣吴潜言："雷化州与琼岛对境，而发船请引（宋代商人做贸易的营业执照）于广州舶司，约五千里，乞令广西濒海郡县，土著商一人载米谷、牛酒、黄鱼及非舶司赋取之物，免至广州请引。"诏孙迥详度行之。”海南黎族地区所产槟榔、椰子、香料及其他热带和亚热带土特产，多由此输入广东大陆；海南所需的粮米等生活用品也由大陆经此运进来。
神应港在北宋时又称“白沙津”。由于它扼守琼州门户，无论从贸易上，还是海防上都占据重要位置。由于海南特殊的地理位置，木兰舟由此经南洋群岛，穿过马六甲海峡，驶入孟加拉湾，然后入印度洋，进入阿拉伯海与波斯湾，再沿着阿拉伯半岛海岸进入红海。
神宗元丰三年（1080年），朝廷颁布了我国古代史上第一个专项海上贸易法规《市舶法》，成为世界上第一部外贸法。朝廷出台一系列优惠政策，吸引番商（外商）纷至沓来，神应港成为大陆与南洋诸国发展贸易的中转站。一时间神应港船舶迤逦，帆樯如云，商贾辐辏，成为著名的货物集散地。
明人王惠在《神应港》一诗中说：“江水奔投海，湍沙障作堤。萦纡盘数里，迢递接双溪。港窄波还漫，潮平岸始低。鲛人频揭水，蕃舶每胶泥。宋将威何赫，王师力并齐。”
临终力保苏轼
1079年，轰动朝野的“乌台诗案”爆发，苏轼因诗中有不满改革的诗句而获罪入狱。李定、舒亶、王珪等欲置苏轼于死地，广泛搜集罪证。苏轼感觉在劫难逃，写下了绝命诗。此时，曹太后身患重病，她在弥留之际把宋神宗叫到病榻前，叮嘱道：“尚忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰："吾为子孙得两宰相。"今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”“帝涕泣，轼由此得免。”（《宋史·后妃上》）。
苏轼尚在狱中时，曹太后病逝。苏轼写挽词悼念：“巍然开济两朝勋，信矣才难十乱臣。原庙固应祠百世，先王何止活千人。和熹未圣犹贪位，明德虽贤不及民。月落风悲天雨泣，谁将椽笔写光尘。”之后，苏轼被贬往黄州，充团练副使。
1097年四月，苏东坡因一首自嘲诗，惹怒了当朝宰相章惇，被贬为琼州别驾，从惠州流放到儋州。
《琼台纪事录》载：“宋苏文公之谪儋耳，讲学时道，教化日兴，琼州人文之盛，实自公启之。”苏轼对海南教育的贡献巨大。
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