慷慨论事，眼光远大建省方略十万言
民国元年（1912年），孙中山在北京领衔发布《琼州改设行省理由书》，当中言称：“前清时代，张之洞督粤时，尝倡琼州改省之议，后岑春萱（应为"岑春煊"）督粤，亦有是议。夫以前清因循苟且，尚因琼州地理重要，不能漠视，况民国成立，凡百设施，在发奋有为之时代乎？”这是对张之洞曾经倡议海南改省的确切文字记录，时距他督粤不过20多年、逝世仅3年的时间。
张之洞曾经倡议海南改省，这应与潘存向他提出《琼崖建省理由与建设方案》密切相关。
无缘目睹的《琼崖建省理由与建设方案》
20多年前，笔者从台湾一位海南籍学者那里复印到一些海南地方文献资料，其中有一篇是陈宗舜写的《海南建省运动纪要》，简要记述海南建省运动的经过。
这是与潘存相关的一段关键内容：“海南建省运动，传记不一，人言人殊，其实此议始于前清末叶光绪年间文昌举人潘存先生，先生学识渊博兼擅书法，富新思想，眼光远大，且赋性刚直，崇尚气节，一时名闻公卿，见重士林，以故乡海南系一海岛，为我国南疆门户，值此国威不振，外侮日亟诚宜改制建省，从事建设，使其发展繁荣充实国力，所著《琼崖建省理由与建设方案》分为地位、政治、军事、经济、交通、文教等七大类洋洋近十万言（原文我曾在故友张韬藏书中一阅，为手抄本，据说留学日本时在东京购自一旧书店，惜在抗战期间，被焚于敌火），呈由两广总督张之洞陈奏，未几，先生逝世，张方伯亦调任，其事遂寝。”
这也是迄今笔者能看到的有关潘存倡议海南建省的唯一文字记录。我们由此确信，衔命操办团练、扺御外侮的潘存，是凭着高涨的爱国爱乡热情，着眼于加强琼崖防卫和促进琼崖建设，而撰写了琼崖建省理由与建设方案的。此方案分为地位、政治、军事、经济、交通、文教等七方面来展开论述，足见潘夫子这位清末举人态度之真挚、思考之慎密，那绝对是“为古文词慷慨论事，规画独见其大”。潘存提出琼崖建省时，距台湾建省也就两三年光景。
陈宗舜说，潘存的《琼崖建省理由与建设方案》，“呈由两广总督张之洞陈奏，未几，先生逝世，张方伯亦调任，其事遂寝”。张之洞调补湖广总督，于光绪十五年十月二十二日（1889年11月14日）交卸粤督篆务，11月19日交卸兼署广东巡抚，即日起程前赴虎门海口，途经上海、香港，于12月17日抵武昌，次日接篆视事。潘存逝于1893年。
陈宗舜与潘存同为海南文昌人，他的生年正是潘的忌年（1893年），先后毕业于两广讲武堂、日本东京法政大学，早年经林文英、朱执信介绍参加中国同盟会，参加过讨袁护法、北伐、抗日等战争，曾任中华革命党琼州分部副部长（部长陈侠农）、孙中山大元帅府大本营咨议，以及文昌、定安、崖县、儋县等县县长，1965年逝于台湾。他是出于“庶免后人数典忘祖”之目的，而在《海南建省运动纪要》文中，简要记述海南建省运动经过的。
陈宗舜的故友张韬，生于1883年，原名家仕，字焕佳，文昌烟墩乡下园村人，宣统二年（1910年）肆业于琼崖中学，1914年参加同盟会，同年在香港参加孙中山组织的中华革命党，1916年考入东京日本国立师范大学深造，任东京中华革命党支部宣传主任。陈宗舜毕业后返国，曾任国民革命军司令部总政治部教育处处长，广东省立第一中学教务主任，琼崖中学校长，广东省立第十三中学校长，琼崖公路处处长，琼文中学校长等职。1945年9月14日，他病逝于海口博爱医院。
潘存的《琼崖建省理由与建设方案》分为地位、政治、军事、经济、交通、文教等七大类，居然洋洋近十万言，蔚为壮观，可惜我们无缘目睹。
殚精竭虑为家乡民生教育谋福祉
今天，我们可以读到光绪己丑年（光绪十五年，1889年）秋月，潘存写给张之洞的《拟请求减铺前海防经费禀》，从中也可一睹这位老夫子的胸襟情怀：
为海防经费赔累，沥情吁减，以苏商困事。窃琼州府属文昌县，有二海口，南曰清澜，北曰铺前。帆船载货物来往，皆有海关查验收课，初未有海防经费名目，瑞中堂督粤，以商船时虞贼匪，派兵轮巡海，遂筹经费。时铺前商船，视清澜口较旺，知县何以铺前商人不遂所欲，意为轩轾。清澜口派每年轮船经费银贰百元，铺前口派每年轮船经费银壹千五百元，大觉偏枯，然商船久患盗贼，得轮船防护，商船欣悦，竭力支供。一二年后，铺前一带，无复轮船巡海，仍征收经费如故，按年在雷琼道衙门交纳。自洋人轮船日盛，人皆喜其隐便。铺前入口货物，以棉花为大宗，自洋纱日多，棉花不行，帆船无客货可载，日少一日。近惟零星小船，寥寥无几。经费所出，皆按船按货抽收。船货既少，自然不能满额，年年赔垫，搜挖俱穷。现不能年清年款，追呼严迫，不至歇业不止。夫船货多少，有海关税册可查，不能瞒隐。现清澜口海关每年收银约三千余元，铺前口每年收银约四千余元，而清澜征经费银贰百元，铺前至乙千五百元，其为赔累，不问而知。曾在本府道衙门呈求宽减，道宪府宪不知系实在情形，许为详宪。日久未见批示，本宜静候，恐慈云移荫，呼吁无从。伏惟大人仁被四民，明见万里，一切加厘，现皆宽免。海外瘠苦，久在矜怜。明知海防吃紧，何敢妄言？惟此项经费，由派轮船巡海护商而起，似亦未关大局，迫切沥陈，实在无奈。如蒙垂念，文昌一县，南北二口，事同一体，无使向隅。准同清澜口，定为银贰百元，实平施大惠。若未便议减，乞照海关所收正税外，酌加一成，以为此项海防经费，按船货多少抽收，无不足取盈之患，亦商情所甚愿。较清澜口，亦有赢无绌。倘蒙批准定案，则苦海穷商，不至以赔累歇业，大恩长流于海外矣。为此上叩。
两广总督张之洞批复：“准自此以后，每年铺前口海防经费，但准征收银五百元，在雷琼道衙门输纳，不得依旧加征。”
“曾在本府道衙门呈求宽减，道宪府宪不知系实在情形，许为详宪。日久未见批示，本宜静候，恐慈云移荫，呼吁无从。”潘存这是陈述他曾在雷琼道衙门呈求宽减，担心张氏他调，无处吁请，始提出请求。
潘存后来在《与冯少颜书》中曾说：“于地方事，绝不与闻，即要大如黎务，亦不向南皮粤督张之洞饶舌。”可见，如不是很重要的事情，他是不会向张之洞提出来的。
潘存禀请减文昌铺前海防经费，获张之洞批准，这之后每年铺前口海防经费，由此前的上千元，降为准征收银五百元。也由此，他获得商民赞颂。潘为渊记道：“先生由京回里，乡居十年，睦族和乡，兴养立教，皆于人物有济。铺前口货物日稀，海防陋规受累，禀请粤督张公湘涛裁减。荷蒙批准立案，至今商民颂德。”又说：“（潘存）与乡人晋接，无疾言遽色。惟嫉恶如仇，出于天性。郡邑中，有奸猾为民害者，禀官治之，无少贷。或惕以后患，弗顾也。其时群邪敛迹，畏如雷霆。”
在存世的《潘孺初集》中，除了《请求减铺前海防经费禀》，还有《请县主勘定韩潘海埠呈》《请县主重定海埠书》《重建琼城东阁龙图坊引》《劝捐文昌县印金宾兴引》等，都体现潘存把利国利民置于他一生的人生准则。今人从中可读到，潘存凡事从大处着眼，为国家人民的利益着想。从减轻海防税收，以利船商贸易，发展经济，造福民众；勘定海埠，避免争端，以利睦邻团结，共同发展；劝捐助学，培育人才；到防止制盐霸市，抬高盐价，保护群众基本生活，潘存都悉心关照，为民请命。他一片爱民热忱，感动人心，实为难得。
作为提出琼崖建省主角的潘存，晚年病困潦倒，他在南归乡里后，生活极其困难，纵有琼崖建省之改制理想，也无力去推动。在给友人的书信中，他道出自己“苦苦归来”，“然已无可奈何”的窘况：“到家两月，不服水土，得病经年，备尝楚毒”，归而“栖身无所，卜筑数椽，拮据万状”。
潘存晚年留下的很多诗作，多为夜不能寐的悲伤之作，如一首《不寐咏》云：“不寐烦愁夜，秋宵更郁纡。风声入窗大，灯影照人孤。病觉亲朋少，分怜好梦无。明朝试开镜，一为看头颅。”又有《九月初十夜不寐作》云：“索居无计度光阴，一寸柔肠百虑侵。酒可销愁偏碍病，书堪遗日却伤心。故人音信经年断，新债尘缘逐岁深。那信此生今如此，悲来看剑不鸣琴。”
张之洞想关照他，劝其搬住省城，他却以“又留恋食肉糜语也”自慰。我们从张之洞的一篇《与孺初先生书》中，也可体会出他们之间的交情之深，非同一般。张之洞写道：
“孺初先生阁下：奉别时宠饯赠诗，至今未得陈谢，愧罪滋深。劳冗无聊，谅蒙照察。广、潮、廉、惠、韶，彼处情形缓急事宜，祈急草数条见示，以开暗陋。梓乡贤者，高议必多，并望汇来见教。铁香兄道候道念，有何卓见乞示。馈岁五十金，敬祈备纳为幸。天寒岁暮，恕不多及。专此敬候道安。弟之洞顿首。”
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