探测空间引力波“天琴一号”当探头
12月20日，随着长征四号乙运载火箭腾空而起，“天琴一号”技术试验卫星成功飞向太空。
这是我国首颗由国家立项面向未来引力波空间探测的技术试验卫星，其成功发射意味着中国酝酿近20年的空间引力波探测计划方案距离实现迈出了重要一步。
“天琴一号”由国家航天局为工程大总体管理单位，中山大学为用户单位，中国航天科技集团五院航天东方红卫星有限公司为卫星总体负责单位，试验载荷分别由中山大学、华中科技大学、航天五院等单位研制。
“天琴计划”是由中山大学校长、中国科学院院士罗俊于2014年提出、以中国为主导的国际空间引力波探测计划：2035年前后，在距离地球约10万公里的轨道上部署三颗卫星，构成边长约为17万公里的等边三角形编队，在太空中建成一个探测引力波的天文台。因为三颗卫星组成的编队在天空中形似竖琴，故名天琴。
要实现引力波的探测，必须具备两大基础技术，即空间惯性基准技术和激光干涉测距技术；前者相当于找准基点，后者相当于一把尺子。“天琴计划”将分三次总计发射六颗卫星上天，第一次发射一颗高精度空间惯性基准试验卫星，第二次发射两颗激光干涉测量技术试验卫星；第三次发射三颗天琴卫星，组成编队进行空间引力波探测。
罗俊说，此次发射的“天琴一号”，是“天琴计划”拟发射的第一颗试验卫星。“天琴一号”好比是引力波“探头”，它的核心技术就是空间惯性基准技术，这是空间引力波探测技术体系中的关键技术之一。
中山大学天琴中心副主任叶贤基教授说，“天琴一号”身负三大科学任务：一是对空间惯性传感器进行在轨验证，二是对微牛级可变推力的微推力器进行在轨验证，三是对无拖曳控制技术进行在轨验证。此外，“天琴一号”也将对高精度激光干涉测量技术、高精度质心控制技术、高稳定性温度控制技术等引力波空间探测共性关键技术开展在轨验证。
“这颗卫星是整个"天琴计划"的首颗技术验证星，离最终实现空间引力波探测目标还有很长的路要走。”“天琴一号”技术试验卫星总设计师张立华介绍。（据新华社）
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