《贵妃醉酒》原来并非京剧
喜欢京剧的朋友都知道，《贵妃醉酒》是一出有名的京戏，也是梅兰芳大师精心雕琢的梅派经典剧目。这出戏情节很简单，唐玄宗李隆基和爱妃杨玉环约好在百花亭饮酒，后来却爽约去了梅妃那里；杨贵妃抑郁不欢，独自痛饮，最后喝醉了，说了许多醉话，做了许多醉态，大体就是这么一个故事。
但最近阅读梅兰芳回忆录《舞台生活四十年》，却发现《贵妃醉酒》原来并不是京戏。据梅先生考证，关于杨玉环喝醉酒的故事，只有明末钮少雅《磨尘鉴》和清初洪昇《长生殿》里可以见到，但《长生殿》里写的是杨贵妃陪唐玄宗在御花园畅饮，与《醉酒》的剧情南辕北辙；《磨尘鉴》的故事倒是相似，可唱词和念白却截然不同。后来梅兰芳在乾隆年间成书的《纳书楹曲谱补遗》中找到了源头，在这本书“时剧”类别内有一出《醉杨妃》，剧情与《贵妃醉酒》几乎一模一样，唱词方面也属一个源流，只不过京剧剧本做了删减，比《醉杨妃》简练了许多。
在这里再简单谈一谈时剧。关于时剧，明清以来各种曲谱中有不同称谓，譬如时剧、时曲、昆唱时剧等等，从字面上不难理解，有流行、时兴之意，大体上属于江南民间的昆山腔，也就是后来我们常说的昆曲。作家汪曾祺在北京京剧团当过多年编剧，对戏曲源流非常熟悉，据他考证，明清时剧与正统的昆曲同属一系，都是长短句的曲牌体，演唱时剧的也都是昆班。之所以叫法不同，有两个原因：一是作者身份不同，昆曲作者都是有名的大家，而时剧却是民间无名作者所写；二是曲调有异，时剧在曲调上更为自由委婉。
时剧《醉杨妃》又是怎样发展成京剧《醉酒》的呢？
梅兰芳在《舞台生活四十年》中这样写道：“曹心泉、溥西园两位老先生说过："最早北京戏班里没有《醉酒》这出戏。光绪十二年七月间，有一位演花旦的汉戏艺人吴红喜，艺名月月红，到北京搭班演唱，第一天打泡戏，就是《醉酒》。月月红唱红了头，大家这才跟着也演《醉酒》了。"”梅兰芳这里所说的曹心泉是清末民初著名戏曲音乐家，精通笛、月琴、古筝等多种民乐，尤擅昆曲，晚年在富连成和中华戏校教授昆曲，在梨园行声望极高；溥西园则是京戏名票爱新觉罗·溥侗，皇族出身，与袁克文、张伯驹、张学良并称民国四公子，一辈子最大的爱好就是玩儿，并且玩出了大学问、大名堂——这两位在民初梨园行那可都是传说般的存在。
可见《醉酒》本来是汉剧，是从时剧《醉杨妃》辗转改编而来的。月月红唱红以后，路三宝、余玉琴等京戏名伶都唱过《醉酒》，而路三宝是梅兰芳的师傅之一，《醉酒》就是他教给梅的，据说梅兰芳为此还专门送给路三宝300大洋学费。路三宝和余玉琴都是花旦出身，由此看出《醉酒》最初走的是调笑路子，老艺人表演杨贵妃与高力士等太监调笑的场段格调不高，主要是以杨玉环醉酒思春来吸引观众，后来经过梅兰芳革新，这出戏变得干净、纯粹，也更好看了。以“你若是遂了娘娘心，顺了娘娘意，我就来、来朝把本奏当今”为例，这段原来在表演上有勾引的眼光和动作。梅兰芳将其改为杨贵妃眼神迷惘，一边让太监再去拿酒，一边让另一个太监去请皇帝来陪她喝酒。这样处理既删掉了不健康桥段，又保留了原戏优美的舞蹈和唱腔，还将杨贵妃醉后的失意、孤单与期盼作了进一步描绘，一石数鸟，梅先生功莫大焉。
梅兰芳成名后身边有一个文人群体，他们为梅编撰戏本，出谋划策，时人呼之为“梅党”。《醉酒》之所以能发展成一出曼妙的古典歌舞剧，肯定有“梅党”的功劳，但不管如何改良革新，这出戏根本上还是月月红的汉剧路子，正如汪曾祺所说，“梅先生是在京剧舞台上演了一出汉剧”。
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