曲径通幽耦园双偶筑诗城
苏州城沿着平江河往东，从苏州仓街一路拐进来，耦园的大门就掩在小新桥巷内，小桥流水里质朴的农家墙院里，有着大隐隐于市的淡然。
耦园曾经历无数风雨，前后损坏修复了数次，园主更换了几位，园子为清初雍正年间保宁太守陆锦所筑，名为涉园，园名取自陶渊明诗句“园日涉以成趣”，即现今园林之东花园。陆锦在园内凿池引流，构筑了浣花井、觅句廊、流香榭、红药榔等八景。清同光年间沈秉成重构之，增西部之园。
耦园虽小，中国著名的园林大师陈从周先生评价它：“以楼环园，以水环楼。此园其能引人入胜者，且尽泉石一端而已。相地得宜，因地成景，耦园可谓得环境之先……沈解园事，修葺得宜，住宅与园林之参错组合，一反常规，吴中当推此园。”
一入耦园，顿觉有丝丝暖意生出，整座园林散发着出世的超逸与入世的情爱。此园小而婉约，她的亭台楼阁，曲水假山，织帘老屋……每一处景致都浸润着爱情，是静婉的风景。只因这些都浸润了沈秉成与严永华的爱情故事，令整座园子散发着浓浓的情味。
沈秉成，字仲复，号听蕉，自名老鹤，浙江湖州人。历任苏淞太道道台、安徽巡抚等职，曾因进谏而罢免官职，又遭丧妻失子之痛。在最失意之际他遇上了耦园最破败的时候，他买下园子。偌大的宅屋三面环水，只留一个出口，沈秉成终日与宅院为伴。此时的耦园虽精美，却若其主人一般同样是清冷的。宽敞空旷的住宅，两旁是东、西花园，东园载酒西园醉，整个耦园唯一的出口还对着三张高冷的城墙。
他失意，但却不曾放弃生活，于是他遇见严永华，那个小他十五岁的江浙才女。严永华，字少蓝，浙江桐乡人。永华聪颖过人，承其母性，自幼便能吟诗咏词。她工丹青擅诗词，人品兼美。少时其父在滇为官，曾随左右，后因母病，便回浙江，曾著有《鲽砚庐诗钞》等，还与其夫沈秉成共著《鲽砚庐联吟集》三集六卷，为诗坛增添亮丽奇葩。
至此，耦园有了女主人，是“耦园住佳偶，城曲筑诗城”的耦园。永华之诗清丽脱俗，她曾作小诗描述耦园生活：小有园林趣，当春景物新/名花如好友，皓月是前身/风过松多韵，云来石有神/素心终不改，天际想真人。
诗中所述风景，可见沈夫人当年少女情怀如初。有了女主人的加入，耦园有了大的改观，从凄冷到温馨，从寂寞到欢快，不过恍惚之间。此际，沈秉成携继妻严永华，按着性情重新设计自己的生活。他寄情于苏州，在城弯里藉着涉园的旧址，在原先破败的假山水池的周边修亭筑廊，还因地制宜地增建了中厅，扩充了西花园，使花园东西对称，这样的花园在古曲园林中别具一格。
光绪二年（公元1876年），沈秉成日思夜想的花园终于峻工。他与严永华极为欣喜，将之命名为耦园。耦字意味深长，将沈秉成种种的心愿——隐居、爱意统统包含其中，让奔波多年的他终于如愿以偿，他当即作诗：何当偕隐凉山麓，握月檐风好耦耕。
虽无法改变三面临水的格局，但从耦园正门进入，过了一个过廊，所有的凝重感便统统消散，整个人都浸润在温暖里，光明柔和。亭台楼阁、小桥流水、曲径长廊，有小女儿的小桥流水小家碧玉，也有大丈夫的风姿俊朗爽利大气。
园中的景致，无不成双成对地设置着。睹物思人，以情看景，仿佛可见他夫妻两人在西花园里会客宴饮，在双照楼上驻足远望，在织帘老屋里谈诗作对，妻子在“吾爱亭”弹琴，丈夫便在“听琴轩”聆听陪伴。丈夫把妻子的诗词刻在花园廊亭石柱处，为妻子不绕路在受月池专修了整座园林唯一的桥——宛虹小桥。
每一处耦园的景，都留着这对佳偶恩爱的影子，他二人在此你侬我侬，诗词酬唱，哪怕后来耦园损坏再建，遇到再多的主人，园林里关于他们爱的见证却一直流传下去。也许太甜蜜了，短短八载，才女严永华在沈秉成复仕任上病逝。之后的耦园，唯在梦中……
据传后来沈秉成又回到了耦园，睹物思人，相思凄苦。沈秉成68岁时与亡妻天国聚首。如今再观耦园，经历了人世间的恩爱与离别，浪漫与温情仍镌刻在一处处动人的景致里，温暖着我们。耦园双偶在曲水流波之间深情吟唱，筑起一座爱的诗城。
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