挖泥虫的女人
■李焕才
海滩很空阔，目光飘落在那些驼鸟的身上，一只，两只，三五只……不，那是女人，她们在弯腰挥锄。女人在种地么？不是的，在赶海。海滩这片大田用不着耕种。潮去潮来，海水天天在播种，海滩上就有鱼有虾有蟹有螺，还有黄鳝、沙虫和泥虫。海边人靠海吃海。男人们扬帆出海，在风中浪里赚钱，海滩就交给女人们。女人下海滩采回海鲜，家里的餐桌就很丰盛，也丰富镇上的集市。海鲜换回柴米油盐酱醋，还换回花布头巾香油什么的，日子也就乐滋滋的。
赶海就是踩着退潮海水的脚后跟赶下海滩来。女人的头上都戴顶大竹叶帽，脸蛋拿毛巾包住，又穿着长袖的衣裤。海滩光秃秃的，日头很毒，海风很粗砺，别让细嫩的肌肤给糟蹋了。成群结队的女人扛着锄头、铁铲，挑着竹篮噼里啪啦走下海滩来了，顿一下足，目光扫一下，就分散在沙滩、泥滩、草地上。赶海的分工很细，捕捉不同的活物，要用不同的工具，还要到不同的处所去。捞虾捕鱼捉螃蟹是水上的活，要在水道、沟壑、浅滩、港湾里奔忙，让男人去干；挖沙虫、泥虫和海螺，就在沙滩、泥滩或草地上，要有足够的耐心，都是女人们干。女人又根据各自所好，或挖海螺，或挖沙虫、泥虫。心急的人爱挖海螺，比如在那沙滩上挖珠白螺、红口螺、喷水螺或者排海，不一会篮子就沉甸甸的了，尤其在草地里挖毛蚌，抓把五齿耙刮几下，咯的一声，就刮出一个大毛蚌，不一会就筐满篮满了。好动的人就喜欢铲沙虫，提柄尖头的小铁铲在沙滩上寻寻觅觅，瞧见沙虫的“眼”，扎下去，一撬，一条手指粗的沙虫就活生生掀了出来。更多的人在泥滩或者草地上挖泥虫，锄头起起落落，翻开一片片地，硬是把泥虫翻出来。
家乡人真聪明，把泥虫叫做泥鱼。泥鱼不会游水，也没一点鱼的模样，圆圆的，长长的，筷子头那么粗，后边还拖着一截麻线一样的尾巴，完全是虫的样子。可是叫“鱼”好，海上生长的就是鱼的家族，海边人吃鱼吃虾吃蟹吃得心安理得，管它长成怎么个样子！要是叫做“虫”，咦，瞧着心里就起疙瘩，我肯定不敢吃，估计很多人也不愿意吃。泥鱼实在是好吃，拿来炒芹菜，或者炒葱，又甜又香又脆，鲜美极了。要是拿来煮汤，或者打边炉，那汤水淡紫色，舀一汤匙，呷一口，嘴巴就忍不住连咂几下。如果拿来煮粥，那味道更是特别，嘴上嚼着，心里就美滋滋的。我们海边人的餐桌上自然经常搁着泥鱼，可是人家不让我们独享这人间珍味。不知不觉中泥鱼的美味扰动了外边人的嗅觉，刺激他们的味蕾，人家也抢着吃。泥鱼拿到市场去，好多人就围过来抢购；许多宾馆酒家干脆把泥鱼当作特色菜招徕四方贵客；有的人为了品尝到泥鱼的美味，特意从很远的地方驱车到我的家乡来。有意思的是，外边人又把泥鱼叫做泥虫，可是他们不忌讳，照样吃得津津有味。
都说泥虫是我们家乡的特产，其实别处的海滩也生长泥虫，可能是那里的人没挖，或者不会挖。我们村的女人曾在三亚的海滩挖出泥虫，也有人在广西北海的海滩挖到泥虫。只是，别处的泥虫都不如我们家乡的肉质细嫩，味道鲜甜可口。也许是我们村前那新英湾的地理环境得天独厚，养育出这世间的尤物。新英湾面朝南海，水域宽阔，入海口窄窄的，潮涨潮落海水来来回回滋润海滩，湾里却四时风平浪静。北门江和春江两条河流联缀从山上跑来，把山里的气息和养分汇入新英湾，湾水清澈肥美，咸淡适宜，加上海滩的泥沙洁净，质地细腻，生长的鱼、虾、蟹、螺、鳝都品质上佳，尤其沙虫和泥虫，味道更加独特。
新英湾上挖泥虫的女人多是我们攀步村人，村里最会挖泥虫的就是二红姐。泥虫躲在泥滩或者草地下，两三寸深，二红姐踩下海滩，就知道哪片泥滩或者草地里泥虫最多，有多大条，像是她看透地下，看见下边钻动的泥虫。其实，我们村的女人也都有这个本领。不是女人们有特异功能，是地下的泥虫在地面上留下了痕迹。泥虫软绵绵的，可钻地的能耐一点不差。潮水上滩时，它们从地下钻出，伸条尾巴，捕捉水里的微生物，退潮了，它们拉泡屎，又钻回地下。挖泥虫的女人就是依据留在地面上那弯弯曲曲泥虫屎的疏密和粗细，判断地下泥虫的多少和大小。二红姐挖泥虫的本领在于用锄头，她下锄利索、准确，又深浅适当。锄头落地，不偏不倚恰好擦到泥虫的身边，伸手一拔，泥虫就出来了。许多女人都不愿意挨在二红姐身边挖泥虫。挖了一阵子，二红姐的竹篮就沉甸甸的，自己的篮子却还轻，篮里又有不少锄断了的泥虫，相形见绌，很没面子。
其实，更多的女人喜欢和二红姐在一起挖泥虫。挖泥虫很辛苦，翘个屁股朝天，面朝泥土不停地挥锄，很累人的。有二红姐在，大家就不觉累。二红姐是个活宝，会制造笑声。日头爬上头顶了，海滩的水气蒸腾，汗粒像毛毛虫在身上爬，二红姐直起腰，伸手在胸前、在背脊抓一把，让锄头柄支在自己的胸前，叫大家歇一歇，说个笑话乐一乐。女人的肚里都有一个私密的袋，积攒着有趣的故事，都抖了出来，笑声就蹦跳在大家面前，乐开了，就感觉一身的轻松。潮水又上滩了，女人的篮子满满的，心里也满满的，也就快活地踩着潮头走回村里来。
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