古代冬至的假期之乐
■曾龙
日近冬至，冬日气息越发浓烈。而在古时，人们更是将冬至作为新一年的开始。周代到秦末汉初，就曾以“冬至”为“岁首”，冬至这天人们不仅放假，还会举行祭祖、聚会等活动，以至于冬至在古时又有了“冬至节”的称谓。
周朝时，冬至会放假五天。在冬至当日，天子会率领三公九卿迎岁以郊祀祭天。《周礼》中就提及了天子要在冬至举行“致天神人鬼”的祭祀仪式。
到了汉朝，五天的假期缩减到了三天。但这并不减人们过节的兴致，反而从这以后，冬至节正式成为了民间节日。在假期时，官府会举行隆重的“拜冬”仪式，一时间热闹如年。《汉书》中有载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”
唐时的冬至假期又增到了七天，时间开始与春节相等；而到了宋代，官方甚至将冬至定为“法定节日”。为了给假期增添节日喜庆，开封府还会开放部分禁令。如“官放关扑”，让平常禁止的赌博游戏，在假期时有了娱乐的机会。此外，宋朝也是历史上假日最多的一个朝代，各种假期多达68天。《文昌杂录》中有载：“官吏休假，元旦、寒食、冬至各七日；上元、夏至、中元各三日；立春、清明各一日；每月例假三日；岁共六十八日。”
而到了明朝，假期的天数又开始锐减。《古今事务考》中记载：“国朝正旦节放假五日，冬至三日，元宵十日。”不过冬至的节日气氛依旧非常浓烈，《帝京景物略》中就记载了明时冬至节日的盛况：“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。”清时，冬至的休假制度则基本沿袭了明朝。
说完冬至假期的历史，古人在冬至假期做什么也颇值得一提。除了前面提及的祭祀与拜冬，古时冬至还有一些民俗也颇有趣味。民间就有在冬至给孩子赠鞋的习俗，以此希望孩子在未来健康成长。
吃，在冬至假期当然必不可少。冬至吃羊肉的习俗从汉时就已形成，据说是刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道甚是鲜美，于是民间也就开始形成了冬至吃羊肉的习俗；吃汤圆也是冬至时颇为流行的习俗。明、清时期的冬至，人们会将做好的汤圆先祀神祭祖，然后一家人再围坐在一起慢慢品用，名为“添岁”。此外，各地冬至的特色美食更是不胜枚举，潮汕汤圆、东南麻糍、台州擂圆、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果、滕州羊肉汤、江南米饭、苏州酿酒等等。
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